Água de boa qualidade é como a saúde e a liberdade: só tem valor quando acaba.
João Guimarães Rosa
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Mudanças na distribuição etária resultantes de declínios de fecundidade que ocorrem em países com populações em rápido crescimento podem ajudar a colocar esses países em um caminho de crescimento econômico sustentado em uma base per capita. Esse crescimento é essencial para criar empregos e tirar as pessoas da pobreza. Os países onde o nível de fecundidade é alto, mas em declínio, podem se beneficiar de um “dividendo demográfico” resultante do aumento da concentração da população na faixa de idade ativa após o declínio da fecundidade. O impacto da distribuição etária favorável sobre a taxa de crescimento econômico per capita pode ser amplificado pela adoção de políticas sociais e econômicas apropriadas. Os investimentos em educação e saúde e a promoção do emprego pleno e produtivo para todos, inclusive para mulheres e outros grupos tradicionalmente excluídos da força de trabalho, podem dobrar ou até triplicar o impacto econômico positivo da estrutura etária favorável criada pelo declínio da fecundidade.
A relação entre crescimento populacional e crescimento econômico tem sido debatida há muito tempo nos círculos acadêmicos e políticos. Embora as interpretações da força e mesmo da direção dessa relação tenham divergido amplamente (Boserup, 1981; Ehrlich e Ehrlich, 1990; Simon, 1981), há um consenso crescente de que a distribuição etária de uma população é importante para o crescimento econômico. Isso ocorre porque, na maioria das sociedades, os padrões de produção e consumo variam de acordo com a idade, com crianças e idosos consumindo, em média, mais do que produzem e adultos em idade ativa produzindo mais do que consomem (Lee e Mason, 2006).
As mudanças na estrutura etária da população resultantes de reduções sustentadas da fecundidade abrem uma janela temporal de oportunidade para o crescimento econômico acelerado, muitas vezes referido como o “dividendo demográfico” (caixa 1.2). Um resultado direto da queda sustentada das taxas de fecundidade é que o número anual de nascimentos deixa de aumentar e, portanto, a população em idade ativa começa a crescer em tamanho em relação à população de crianças que dependem dela para sustento, enquanto a parcela de população em idades mais avançadas permanece baixa. Nessa situação, mesmo que o produto por trabalhador e os níveis de participação na força de trabalho permaneçam inalterados, a mudança temporária da distribuição etária em direção à idade ativa gera um aumento da renda per capita, ampliando os recursos disponíveis para investimento para aumentar os níveis de capital humano, melhorar os padrões de vida e promover maior desenvolvimento econômico (Bloom e outros, 2003).
O crescimento econômico atribuível diretamente a essa mudança temporal na distribuição etária, embora pequeno em comparação com outros fatores, tende a ser significativo porque geralmente dura algumas décadas. No leste e sudeste da Ásia, por exemplo, onde os níveis de fecundidade caíram rapidamente em um curto espaço de tempo durante o final do século XX, o aumento do tamanho da população em idade ativa em comparação com o número de dependentes em idades mais jovens e mais velhas impulsionou o PIB interno. produto (PIB) per capita em um total de 30 pontos percentuais entre 1970 e 2010 (figura 15.1).
Para ampliar e prolongar a oportunidade de crescimento econômico acelerado resultante de uma estrutura etária da população favorável, são necessárias políticas econômicas e sociais sólidas. Uma política essencial é redirecionar os recursos liberados pela criação de menos filhos, tanto no nível familiar quanto no social, para melhorar os resultados educacionais e de saúde (caps. 12 e 13). À medida que os países investem mais no desenvolvimento do capital humano de suas populações, os trabalhadores se tornam mais produtivos, impulsionando ainda mais o crescimento econômico.
Os retornos econômicos do aumento dos níveis de educação podem até superar aqueles resultantes apenas de mudanças na estrutura etária (Crespo Cuaresma e outros, 2014). De fato, os investimentos em educação nos países que testemunham declínios sustentados da fecundidade podem potencialmente dobrar o impacto econômico positivo do dividendo demográfico (Rentería e outros, 2016).
Notas:
(1) Para fins analíticos, assume-se que a faixa etária de trabalho se estende de 15 a 65 anos. A diferença entre a taxa de crescimento da população em idade ativa e a taxa de crescimento da população total equivale à contribuição teórica das mudanças na distribuição etária para o crescimento do PIB per capita. Tais mudanças podem ser positivas ou negativas.
(2) Oceania excluindo Austrália e Nova Zelândia.
(3) As regiões da Austrália e Nova Zelândia e da Europa e América do Norte não são consideradas aqui, uma vez que qualquer mudança comparável da estrutura etária da população no contexto da transição demográfica ocorreu antes de 1950.
Enquanto para a maioria das regiões a janela de oportunidade demográfica já fechou ou está chegando ao fim, muitos países da África Subsaariana e Oceania (excluindo Austrália e Nova Zelândia) têm mais 40-50 anos para colher os benefícios econômicos de uma distribuição etária favorável (figura 15.1). Muitos desses países, no entanto, enfrentam graves impedimentos econômicos, sociais e estruturais ao crescimento. Muitos também estão criticamente atrasados em investimentos per capita em saúde, educação e criação de empregos e carecem da flexibilidade do mercado de trabalho, abertura ao comércio e economias necessárias para capturar plenamente os benefícios de uma estrutura etária da população em mudança (Bloom e outros, 2003). Além disso, os ganhos econômicos de uma parcela maior da população em idade ativa não podem ser alcançados na ausência de boa governança e políticas macroeconômicas sólidas.
São necessárias instituições governamentais transparentes e eficientes para estimular o investimento local e estrangeiro, manter a estabilidade macroeconômica e fomentar a poupança. Para a maioria dos países de renda baixa e média-baixa, investimentos substanciais em infraestrutura, incluindo portos, estradas, transporte e comunicações, são essenciais para a integração bem-sucedida da economia nacional nos mercados internacionais (Brookings Institution, 2019).
À medida que a população global continua a crescer, a promoção do emprego pleno e produtivo e a garantia de trabalho decente para todos, particularmente entre mulheres e jovens, constituem outra área crítica para a intervenção política. No ritmo atual, não estão sendo gerados empregos suficientes para absorver todos os novos ingressantes no mercado de trabalho. Globalmente, em 2019, quase meio bilhão de pessoas em idade ativa não tinham acesso ao trabalho remunerado ou trabalhavam menos horas remuneradas do que gostariam (OIT, 2020). Ao mesmo tempo, cerca de 270 milhões de jovens, ou 22% do total, não trabalhavam, não estudavam ou não formavam (OIT, 2020). Desemprego, subutilização de mão de obra e empregos mal pagos prejudicam o crescimento econômico. Dado o aumento projetado da população de 15 a 24 anos nas próximas décadas, a criação de oportunidades suficientes de trabalho decente é uma questão premente (cap. 9). Isso também exigirá atualização e diversificação tecnológica para incentivar uma mudança no emprego de setores e atividades de baixo valor agregado, como agricultura e indústrias extrativas, para aqueles com maior valor agregado, incluindo manufatura e serviços intensivos em conhecimento.
O crescimento econômico sustentado e o trabalho decente também têm uma importante dimensão de gênero. Em muitas sociedades, a responsabilidade pelo cuidado informal recai predominantemente sobre as mulheres, dificultando sua plena participação no mercado de trabalho (cap. 9). O aumento da participação feminina na força de trabalho pode dar uma contribuição importante para a obtenção de um crescimento econômico sustentado e inclusivo, especialmente após um declínio nos níveis de fecundidade.
Como as mulheres têm menos filhos, a carga de cuidar de um grande número de jovens dependentes diminui, liberando tempo para o emprego formal (Belohlav, 2016). Um estudo com foco em 20 países da América Latina e do Caribe descobriu que o impacto econômico do aumento da participação feminina na força de trabalho associada ao rápido declínio da fecundidade era comparável em tamanho ao das mudanças na estrutura etária da população (Miller et al., 2016). Políticas para promover emprego pleno e produtivo para todos, inclusive para mulheres e outros grupos tradicionalmente excluídos da força de trabalho, podem dobrar o impacto econômico do dividendo demográfico, ao mesmo tempo em que promovem a igualdade de gênero e a inclusão social.
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