O rápido crescimento populacional, a alta fecundidade e a desigualdade de gênero geralmente andam de mãos dadas. Entre os países com rápido crescimento populacional, muitos têm altos níveis de desigualdade de gênero expressos em termos de menos meninas do que meninos indo à escola, altas taxas de meninas dando à luz antes de atingir a idade adulta e menos mulheres do que homens no emprego formal ou na vida política (PNUD, 2020). Nesses países, a promoção de sistemas e atitudes familiares e de gênero mais igualitários, bem como o acesso a serviços de saúde sexual e reprodutiva podem permitir que as mulheres realizem melhor suas intenções de fertilidade, reduzindo o número de gestações indesejadas e levando a níveis mais baixos de fecundidade. fertilidade em geral (Golmakani e outros, 2015; Kiani e outros, 2016; Prata e outros, 2017; Upadhyay e outros, 2014).

Altos níveis de procriação, muitas vezes começando cedo na vida, podem privar mulheres e meninas de oportunidades ao longo de sua vida, tornando mais difícil para elas atingir seu pleno potencial e participar de forma igual e plena na vida política, social, econômica e familiar. A gravidez e o parto precoces e frequentes, por exemplo, podem prejudicar a capacidade de mulheres e meninas de frequentar a escola, concluir sua educação e adquirir as habilidades necessárias para encontrar um emprego remunerado fora de casa. As mulheres que têm várias gestações também podem enfrentar resultados adversos à saúde, incluindo um maior risco de morte materna ao longo da vida (OMS, 2019). À medida que a transição de altos para baixos níveis de fecundidade se desenrola, mudanças fundamentais nas expectativas em torno dos papéis das mulheres na família e na maternidade tendem a ocorrer, muitas vezes levando a uma redução de normas e práticas prejudiciais e discriminatórias (cap. 6; Mason, 2001; McDonald, 2000). Isso, por sua vez, pode levar a um maior empoderamento de mulheres e meninas e maiores oportunidades para elas perseguirem suas aspirações na educação, na força de trabalho e na vida política (Phan, 2013; Stoebenau e outros, 2013).

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Caixa 14.1

O que é igualdade de gênero?

A igualdade de gênero é alcançada quando mulheres e homens, bem como meninas e meninos, experimentam igualdade de condições, tratamento e oportunidades para realizar seu pleno potencial, direitos humanos e dignidade, e para contribuir e se beneficiar de condições econômicas, sociais e culturais e desenvolvimento político (UNICEF, 2017). As normas de gênero são regras informais e expectativas sociais compartilhadas que prescrevem comportamentos com base no gênero. Políticas, leis, programas e serviços sensíveis ao gênero abordam as diferentes realidades nas vidas de mulheres e homens, e meninas e meninos, promovendo e protegendo os direitos humanos de todas as pessoas ao longo da vida, levando em conta as necessidades e desafios específicos e situações de vulnerabilidade enfrentadas por mulheres e meninas. Os principais objetivos a esse respeito incluem a eliminação de práticas nocivas, como a mutilação genital feminina e o casamento infantil, o fim da violência de gênero e a garantia do acesso universal aos cuidados de saúde sexual e reprodutiva, inclusive para o planejamento familiar.

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Casamentos infantis, precoces e forçados são ilustrações proeminentes da grave falta de arbítrio e poder entre mulheres e meninas em algumas partes do mundo. O casamento infantil está associado a gravidezes e partos precoces e frequentes a partir da adolescência, resultando muitas vezes em altos níveis de fecundidade ao longo da vida. A gravidez precoce tem implicações negativas para a saúde e o bem-estar das mulheres. As adolescentes jovens, por exemplo, enfrentam um risco maior de complicações e morte como resultado da gravidez em comparação com as mulheres mais velhas (OMS, 2018 e 2019). O casamento precoce e a gravidez também podem expor as adolescentes à pobreza e a múltiplas formas de exclusão (cap. 13; Otoo-Oyortey e Pobi, 2003). Aumentar a idade do casamento e da primeira gravidez em países onde estes têm início precoce, portanto, pode ter repercussões positivas na saúde das mulheres, no nível educacional e na participação na força de trabalho. Para esse fim, aumentar a idade legal de consentimento para 18 anos protege as meninas de se casarem quando não estiverem físicas, mental ou emocionalmente prontas para isso (UNFPA e UNICEF, 2020). Embora a prevalência do casamento infantil e da gravidez precoce tenha caído nos últimos anos, o número de meninas que se encontram nessa situação tem aumentado em muitos países como resultado do rápido crescimento populacional (UNICEF, 2014). A pandemia do COVID-19, ao empurrar milhões para a pobreza e manter as meninas fora da escola, pode reverter décadas de progresso na redução da prevalência do casamento infantil (Cousins, 2020).

O acesso aos cuidados de saúde sexual e reprodutiva e a proteção dos direitos reprodutivos dão às mulheres agência e controle sobre seus próprios corpos. Os cuidados de saúde sexual e reprodutiva devem incluir serviços de planejamento familiar juntamente com informações e educação relevantes e devem ser apoiados por leis e regulamentos que garantam acesso total e igual a esses serviços e recursos, que sustentem a realização das escolhas e intenções individuais de ter filhos. Em termos de acesso ao planejamento familiar, a proporção de mulheres em idade reprodutiva que usam algum método contraceptivo aumentou desde 2000, enquanto a proporção daquelas que têm uma necessidade não atendida de planejamento familiar, ou seja, querem evitar ou adiar a gravidez, mas não estão usando qualquer forma de contracepção, diminuiu (Nações Unidas, 2020a). No entanto, existem grandes desigualdades entre e dentro dos países no acesso das mulheres aos serviços de saúde reprodutiva.

Na próxima década, apesar do declínio esperado na porcentagem de mulheres com necessidades não atendidas de planejamento familiar, a África Subsaariana deverá testemunhar um aumento no número de mulheres com necessidades não atendidas de planejamento familiar como resultado do aumento contínuo no tamanho da população de mulheres em idade reprodutiva (Nações Unidas, 2020a; caps. 9 e 12). Reduzir a necessidade não atendida de planejamento familiar em países com rápido crescimento populacional exigirá maior comprometimento e apoio da comunidade internacional. Melhorar o acesso a métodos contraceptivos eficazes é fundamental não apenas porque ajuda a prevenir gravidezes indesejadas e de alto risco, mas também porque reduz o risco de morte para mães e filhos (Bearak e outros, 2020; cap. 12).

A capacidade de exercer agência e autonomia em torno de questões de saúde sexual e reprodutiva é um componente crítico da igualdade de gênero. No entanto, a capacidade das mulheres de tomar suas próprias decisões sobre relações sexuais, cuidados de saúde reprodutiva e planejamento familiar é altamente dependente do ambiente sociocultural mais amplo e de seu status dentro dele (UNFPA, 2019). Em geral, as mulheres com níveis de escolaridade mais elevados tendem a ter maior autonomia para tomar essas decisões em comparação com as mulheres sem escolaridade que vivem no mesmo país (figura 14.1; cap. 13). Por outro lado, mulheres com deficiência, mulheres de grupos indígenas e aquelas em situação de crise tendem a enfrentar barreiras adicionais para obter acesso a cuidados de saúde sexual e reprodutiva.

O emprego das mulheres tende a ser moldado pelas responsabilidades domésticas e de cuidado de uma forma diferente do emprego dos homens (ONU Mulheres, 2020). Apoiar as oportunidades de emprego das mulheres e garantir o acesso a renda independente e proteção social pode ter impactos positivos no bem-estar das mulheres e de suas famílias. Adotar políticas que visem equilibrar a vida familiar e profissional, apoiando opções de cuidados infantis acessíveis, encorajando um maior papel dos homens no cuidado e nas responsabilidades domésticas, e a mudança das normas de gênero no local de trabalho e em casa podem melhorar a participação feminina na força de trabalho e levar a um crescimento econômico mais rápido, bem como a uma maior segurança econômica em idades mais avançadas para muitas mulheres (caps. 9 e 15).