Nas últimas décadas, houve um progresso notável globalmente na redução do número e da proporção de pessoas que vivem abaixo da linha de pobreza internacional, atualmente definida como uma renda de US$ 1,90 por pessoa por dia em termos de paridade de poder de compra (PPC). No entanto, em muitos países, especialmente na África Subsaariana, o número de pessoas que vivem em extrema pobreza continuou a aumentar nos últimos anos. O rápido crescimento populacional, combinado com altos níveis de desigualdade, investimentos inadequados em capital humano, acesso limitado à infraestrutura e, em alguns casos, fragilidade política e conflitos civis em andamento, aumentaram o desafio de acabar com a pobreza nas regiões mais pobres do mundo.

Nas próximas décadas, a pobreza extrema deverá se concentrar cada vez mais em regiões onde a população continua a crescer rapidamente (Banco Mundial, 2018; Nações Unidas, 2021; cap. 3). A pandemia do COVID-19 pode agravar ainda mais essa tendência (Lakner e outros, 2020; Mahler e outros, 2020). Nessas regiões de rápido crescimento, o acesso ampliado à educação e aos serviços de saúde, inclusive para saúde reprodutiva e planejamento familiar, provavelmente aceleraria a transição de níveis altos para baixos de fecundidade, com repercussões positivas no crescimento econômico e na erradicação da pobreza extrema. Das Gupta, Bongaarts e Cleland, 2011; Stover e outros, 2016; Bloom, 2020; Wietzke, 2020).

A pobreza afeta desproporcionalmente as pessoas que vivem em situações de vulnerabilidade. Em um mundo onde o sucesso econômico está intimamente ligado ao desempenho educacional, ter uma família grande tende a aumentar a vulnerabilidade das famílias pobres, tornando-as menos resilientes diante de crises de saúde, choques econômicos ou desastres naturais (Shahabuddin e Ali, 2006). As famílias com famílias menores tendem a ter mais recursos para investir no bem-estar e na educação das crianças (caps. 13 e 15), aumentando sua produtividade futura e possibilitando uma participação mais inclusiva no processo de crescimento e transformação econômica.

As crianças são duas vezes mais propensas que os adultos a viver na pobreza, em parte porque as famílias mais pobres são geralmente maiores e incluem mais crianças do que as famílias mais ricas (figura 10.2; Banco Mundial, 2018). A pobreza na infância muitas vezes tem ramificações adversas ao longo da vida, incluindo impactos negativos na saúde, educação e emprego. Países cujas populações estão crescendo rapidamente tendem a ter baixas proporções de crianças e jovens cobertos por sistemas de proteção social, potencialmente expondo-os a múltiplas formas de pobreza e exclusão (OIT, 2017). Portanto, à medida que a parcela global da população com menos de 25 anos se concentra cada vez mais nos países de renda baixa e média-baixa, o acesso universal à proteção social para todos, incluindo crianças e jovens, torna-se cada vez mais crítico para garantir que ninguém seja deixado para trás (cap. 9).

Como resultado da discriminação no acesso à educação e ao emprego, bem como outros fatores, as mulheres tendem a ser desproporcionalmente vulneráveis ​​a viver na pobreza. A remoção das barreiras à plena participação das mulheres na vida social, econômica e política é importante para promover o crescimento econômico sustentado e acabar com a pobreza (cap. 14). Garantir que os indivíduos, em particular as mulheres, tenham a capacidade de decidir o número de filhos que terão e o momento de seu nascimento pode melhorar significativamente o bem-estar atual e perspectivas futuras, incluindo oportunidades para o avanço tanto das mulheres quanto de seus filhos, e podem ajudar a interromper os ciclos de pobreza ao longo da vida e ao longo das gerações (Canning e Schultz, 2012; Merrick, 2002).