Agricultura sustentável e sistemas alimentares
O sistema de produção global de alimentos de hoje é insustentável: as práticas atuais não podem ser ampliadas para alimentar uma população crescente e acomodar mudanças nas preferências dos consumidores sem causar mais danos graves ao meio ambiente. Em todo o sistema alimentar, são necessárias políticas inteligentes para promover práticas sustentáveis que preservem a biodiversidade e ajudem as sociedades a mitigar as mudanças climáticas e a se adaptarem a seus impactos ambientais e outros. O objetivo geral é transformar os sistemas alimentares para garantir que eles forneçam acesso a alimentos seguros, suficientes, acessíveis e nutritivos e promovam o desfrute de uma dieta diversificada, equilibrada e saudável para todos, protegendo o planeta e salvaguardando seus recursos para as gerações futuras.
O tamanho da população tem sido um dos principais determinantes da demanda total por alimentos. Nas últimas décadas, no entanto, o aumento da produção global de alimentos ultrapassou substancialmente o crescimento da população. Em 2018, a população mundial era quase 2,5 vezes maior do que em 1961, mas a oferta global de alimentos mais do que triplicou no mesmo período (FAO, 2021). Essa rápida expansão da produção agrícola, também conhecida como Revolução Verde, é uma conquista profunda, mas que vem acompanhada de altos custos ambientais.
Embora os níveis nutricionais médios tenham melhorado desde 1960, o progresso estagnou recentemente. Além disso, persistem grandes desigualdades, tanto entre os países quanto dentro dos países, no acesso a alimentos seguros, suficientes e nutritivos, e essas desigualdades contribuem para múltiplas formas de desnutrição em todo o mundo. (E/CN.9/2021/2, cap. 11). Juntas, essas tendências têm graves implicações para a humanidade e para o planeta – implicações que devem ser abordadas para que o mundo alcance os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, em particular aqueles focados em fome, saúde e sustentabilidade ambiental.
A maioria das estimativas da capacidade de suporte da Terra para a vida humana baseou-se em estimativas da quantidade potencial de terras agrícolas e da quantidade de alimentos que poderiam ser produzidos a partir dela (Van den Bergh e Rietveld, 2004; Cohen, 1995). Antes de 1950, as necessidades alimentares de uma população em crescimento eram atendidas principalmente pelo aumento da quantidade de terras agrícolas, porque o rendimento das colheitas melhorava muito lentamente (Ritchie e Roser, 2021; Smil, 1997). Desde a segunda metade do século XX, no entanto, uma combinação de inovações e investimentos, incluindo o desenvolvimento e disseminação de variedades de plantas e raças de animais mais produtivas e o aumento do uso de irrigação e agroquímicos, levaram a melhorias sem precedentes nos rendimentos agrícolas. Esses rendimentos mais altos tornaram possível alimentar uma população global crescente e aumentar calorias per capita em um ritmo muito mais rápido do que o aumento da quantidade de terras agrícolas (FAO, 2018a).
No entanto, é provável que os rendimentos melhorem menos rapidamente no futuro, uma vez que esses ganhos foram muitas vezes alcançados por meio de práticas insustentáveis, como a retirada excessiva de água subterrânea. De fato, para várias culturas importantes, o ritmo de melhoria diminuiu nos últimos anos. Ao mesmo tempo, os rendimentos atuais das culturas estão muito abaixo do seu potencial em alguns países, especialmente na África Subsaariana. Fechar as lacunas de rendimento usando práticas sustentáveis de gestão da terra estará entre as mudanças necessárias para que a África produza alimentos suficientes para sua crescente população (ICCP, 2019; caixa 5.2; Van Ittersum e outros, 2016).
A agricultura impacta muitos aspectos do meio ambiente. A apropriação de terras para a produção de alimentos é o principal fator de perda de biodiversidade (Willett e outros, 2019; Tilman e outros, 2001). Atualmente, a produção de alimentos ocupa 50% das terras habitáveis em todo o mundo e responde por 70% das retiradas de água doce (UNEP, 2019). O sistema alimentar global é responsável por entre um quinto e um terço das emissões totais de gases de efeito estufa (GEE), levando em consideração as emissões da agricultura e do armazenamento, transporte, embalagem, processamento e distribuição de alimentos.1
A agricultura, silvicultura e outros usos da terra são responsáveis por cerca de 81% do óxido nitroso, 44% do metano e 13% das emissões de dióxido de carbono das atividades humanas (IPCC, 2019). A perda e o desperdício de alimentos representam cerca de 25 a 30% do total de alimentos produzidos e, portanto, cerca de 8 a 10% das emissões globais de GEE (IPCC, 2019). O uso excessivo de nitrogênio e fósforo em fertilizantes e o escoamento de pesticidas e herbicidas prejudicam os ecossistemas aquáticos e ameaçam a vida marinha, enquanto a má gestão de
antibióticos, particularmente no gado, levou à evolução e disseminação de bactérias resistentes a antibióticos. Hoje, um terço das terras agrícolas do mundo é classificada como moderada a altamente degradada (FAO, 2017).
O crescimento populacional contínuo, as mudanças na dieta e o aumento da renda aumentarão a demanda por alimentos até 2050 em muitas regiões, especialmente na África Subsaariana, mas a quantidade de terras não cultivadas altamente adequadas para a agricultura está diminuindo (FAO, 2018a). A quantidade de terra dedicada à agricultura continuou a se expandir em regiões tropicais e subtropicais, especialmente em países de baixa renda cujas populações estão crescendo rapidamente (Willett e outros, 2019; FAO, 2017). A área colhida pode aumentar em aproximadamente 20 a 25 por cento globalmente entre 2012 e 2050, e em aproximadamente 60 a 75 por cento na África Subsaariana (FAO, 2018a). Em algumas regiões, incluindo o norte da África e a Ásia Ocidental, e grande parte do leste e sudeste da Ásia e Oceania, quase todas as terras desprotegidas que são altamente adequadas para a agricultura está atualmente em uso. A escassez de terras altamente adequadas pode se desenvolver até 2050 em partes da África Subsaariana e no sul da Ásia. Além disso, as mudanças climáticas podem reduzir significativamente os rendimentos em algumas regiões, particularmente nos trópicos e subtrópicos.2
Além disso, alimentar uma população crescente, particularmente na África Subsaariana, exigirá investimentos adicionais para aumentar a produtividade de variedades de culturas e raças de animais e melhorar o uso da terra e da água, restaurar terras degradadas e reduzir a perda de alimentos, melhorando o processamento de alimentos, armazenamento e infraestrutura (ICCP, 2019; FAO, 2017).
O impacto do crescimento populacional na demanda global por alimentos é amplificado por mudanças na dieta.3
À medida que a renda per capita aumentou, as dietas mudaram para incluir mais calorias e alimentos mais variados e caros, em particular mais alimentos de origem animal. Certas escolhas alimentares têm maiores impactos ambientais em termos de emissões de GEE (figura 18.1), uso de água, terra e energia e aplicações de nitrogênio e fósforo. Produção de alimentos de origem animal, especialmente carne de animais ruminantes (bovinos, ovinos e caprinos), geralmente tem custos ambientais mais elevados do que a produção de alimentos à base de plantas. Dietas ricas em fonte animal, alimentos, açúcares e gorduras tornaram-se comuns em países de alta renda e são cada vez mais populares também em países de renda média. Essas dietas estão ligadas a uma prevalência crescente de sobrepeso e obesidade e doenças associadas, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes e várias formas de câncer (Bodirsky e outros, 2020; Willett e outros, 2019; cap. 11). Em tais situações, a mudança para dietas mais saudáveis e sustentáveis pode dar uma contribuição importante para reduzir as emissões de GEE dos sistemas alimentares e também melhorar os resultados da saúde humana (IPCC, 2019; Willet e outros, 2019). Ao mesmo tempo, em países de baixa renda, o consumo atual de alimentos de origem animal é muitas vezes insuficiente para atender às necessidades de micronutrientes, especialmente entre crianças pequenas (cap. 11; FAO e outros, 2020). Assim, é necessária uma abordagem abrangente, mas diferenciada, para promover dietas mais saudáveis e sustentáveis em diferentes contextos e locais, com a necessidade urgente de ações em toda a cadeia alimentar para aumentar a oferta e acessibilidade de alimentos ricos em nutrientes, incluindo frutas, legumes e vegetais à base de proteínas (Painel Global sobre Agricultura e Sistemas Alimentares para Nutrição, 2020).
1 O IPCC estimou uma faixa de 21 a 37% (IPCC, 2019), enquanto o Relatório Global de Desenvolvimento Sustentável 2019 cita uma faixa de 19 a 29% (Independent Group of Scientists, 2019).
2 Para as zonas temperadas do norte, as estimativas mostram uma parcela maior de efeitos potencialmente positivos nos rendimentos das culturas (FAO, 2017; IPCC, 2019).
3 A discussão a seguir baseia-se no relatório do Secretário-Geral à Comissão de População e Desenvolvimento em 2021 (E/CN.9/2021/2), que também fornece uma discussão adicional sobre as questões de população, segurança alimentar, nutrição e desenvolvimento sustentável.
Nota: A figura é baseada em uma meta-análise que abrange 369 estudos que forneceram estimativas do potencial de aquecimento global associado à produção de tipos específicos de alimentos. Para cada categoria de alimentos, a caixa abrange o intervalo entre o quartil superior e inferior das estimativas disponíveis, com o nível mediano marcado. As linhas verticais mostram o intervalo entre o máximo e o mínimo das estimativas.
As interações do sistema alimentar com a saúde humana, o meio ambiente e a economia foram reunidas em modelos integrados de avaliação e exercícios de previsão que respondem simultaneamente por múltiplas variáveis. De acordo com um cenário de “business as usual”, caracterizado pela continuação das tendências recentes e uma falha em lidar com muitos desafios enfrentados pelos sistemas alimentares, incluindo as mudanças climáticas, as práticas atuais são insustentáveis e provavelmente levarão à deterioração ambiental contínua, permitindo que subnutrição e desnutrição significativas persistam até 2050 (FAO, 2018a). Um sistema alimentar e agrícola mais sustentável é possível, mas não é facilmente alcançável. Algumas das ações necessárias provavelmente aumentarão os custos de curto prazo para garantir benefícios de longo prazo (FAO, 2014, 2018a, 2018b). Além de medidas para fomentar práticas sustentáveis de cultivo e recuperar terras degradadas, políticas voltadas para produtores, distribuidores e consumidores de países de alta renda podem dar uma importante contribuição ao reduzir o desperdício de alimentos e incentivar o consumo de dietas saudáveis menos dependentes de produtos de origem animal.
Uma consideração adicional é que os preços dos alimentos provavelmente aumentarão se os custos de produção e consumo forem totalmente levados em consideração, incluindo os custos de degradação de recursos e emissões de GEE (FAO, 2018a, 2019). Embora os aumentos de preços que reflitam essas externalidades levem, em teoria, a um uso mais cuidadoso dos recursos disponíveis – ao motivar reduções no desperdício de alimentos e restringindo a demanda por certos alimentos – eles também podem limitar o acesso aos alimentos entre os pobres. Idealmente, com uma distribuição mais equitativa de renda e alimentos dentro e entre os países, a sustentabilidade ambiental, a segurança alimentar e a melhor nutrição poderiam ser alcançadas em paralelo (FAO, 2018a). Alcançar esses resultados desejáveis exigiria substancialmente maiores investimentos, inclusive para pesquisa, desenvolvimento e disseminação de tecnologias agrícolas aprimoradas e práticas sustentáveis de cultivo e para infraestrutura física e capital humano. É essencial que os benefícios de tais investimentos se estendam aos pequenos agricultores em países de baixa e média renda e que tais iniciativas envolvam plenamente as mulheres, que representam mais de 40% da força de trabalho agrícola nos países em desenvolvimento, mas que normalmente têm menos acesso aos recursos financeiros e outros necessários para aumentar a produtividade agrícola (FAO, 2011, 2017).4
Nas próximas décadas, espera-se que o crescimento da população global continue a desacelerar, reduzindo gradualmente o papel do crescimento populacional como impulsionador da crescente demanda por alimentos. No entanto, o crescimento da população continuará a ter um grande impacto no crescimento da demanda por alimentos até 2050 e além. Enquanto isso, a necessidade de alimentar mais pessoas deve ser atendida, eliminando os déficits alimentares de centenas de milhões de pessoas que atualmente passam fome e de muitas outras que não podem arcar com uma dieta saudável (cap. 11). Atender a essas necessidades, ao mesmo tempo em que avançamos para práticas de cultivo mais sustentáveis e dietas mais saudáveis, exigirá respostas em todo o sistema alimentar, não apenas dos produtores, mas também dos envolvidos no processamento, distribuição, preparação e consumo dos alimentos. Essas mudanças exigirão a participação ativa de empresas e outros atores não governamentais, bem como ação decisiva dos governos e forte apoio da comunidade internacional (Nações Unidas, 2021; FAO e outros, 2020; Willett e outros, 2019).
4 Uma discussão detalhada das ações necessárias para avançar em direção a sistemas agrícolas e alimentares sustentáveis está além do escopo deste relatório. Discussões recentes e aprofundadas sobre esses tópicos, incluindo medidas para adaptação e mitigação das mudanças climáticas, podem ser encontradas nas referências a este capítulo e em outras publicações da FAO e do PNUMA, bem como outras organizações internacionais e nacionais envolvidas em pesquisas e ações sobre esses temas.
Ver referências no documento original.
Uma resposta
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