Por que o crescimento populacional é importante para o desenvolvimento sustentável
Global Population Growth and Sustainable Development – United Nations -New York 2021
Traçar um caminho para um futuro mais sustentável requer previsão demográfica: antecipar a natureza e as consequências das grandes mudanças populacionais antes e enquanto elas ocorrem e adotar políticas proativas e voltadas para o futuro guiadas por essa análise.
Hoje, em muitos países de renda baixa e média-baixa, o rápido crescimento populacional aumenta os desafios de alcançar o desenvolvimento social e econômico.
Os altos níveis contínuos de fertilidade que impulsionam esse crescimento são tanto um sintoma quanto uma causa do lento progresso no desenvolvimento, muitas vezes ligado à falta de escolha e empoderamento entre mulheres e meninas.
Alcançar as metas e metas da Agenda 2030, especialmente aquelas relacionadas à saúde reprodutiva, educação, empoderamento das mulheres e igualdade de gênero, provavelmente contribuiria para desacelerar o ritmo de crescimento da população global.
No entanto, as mudanças nas tendências populacionais sozinhas pouco farão para resolver padrões insustentáveis de uso de recursos. Alcançar a sustentabilidade dependerá criticamente da capacidade e vontade da humanidade de aumentar a eficiência dos recursos no consumo e na produção e dissociar o crescimento econômico dos danos ao meio ambiente, com países de alta renda e renda média alta assumindo a responsabilidade e liderando pelo exemplo.
O rápido crescimento populacional é causa e consequência do lento progresso no desenvolvimento. Em países de renda baixa e média-baixa que enfrentam vários desafios com recursos limitados, o rápido aumento da população pode retardar o progresso no alcance de certos Objetivos e metas da Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável (caixa 2.1). Embora seja apenas um dos muitos fatores, o crescimento contínuo da população em ambientes com poucos recursos aumenta a escala dos desafios existentes, como erradicar a pobreza, acabar com a fome e garantir que todas as pessoas tenham acesso suficiente a alimentos seguros e nutritivos (caps. 10 e 11). De maneira semelhante, o rápido crescimento populacional também pode aumentar as dificuldades de acabar com doenças e condições evitáveis e tratáveis, garantir educação e escolarização inclusiva e equitativa e promover emprego pleno e produtivo e trabalho decente para todos (caps. 9, 12, 13 e 15).
Os países mais pobres do mundo têm algumas das populações que mais crescem: a população total de países de baixa renda está projetada para quase dobrar de tamanho entre 2020 e 2050 (cap. 4), e a África Subsaariana será responsável pela maior parte do aumento global esperado pelo final do século (figura 2.1; cap. 4). Nesses países, será necessário um rápido aumento dos gastos públicos per capita para erradicar a pobreza, acabar com a fome e a desnutrição e garantir o acesso universal à saúde, educação e outros serviços essenciais. Nesses cenários, o rápido crescimento populacional aumenta a urgência de alcançar esses objetivos, ampliando também a escala dos investimentos e esforços necessários (caps. 10, 11, 12 e 13).
Caixa 2.1
População e desenvolvimento sustentável nas conferências das Nações Unidas sobre população.
O debate sobre se ou por quanto tempo o planeta pode sustentar uma população crescente tem uma longa história. Preocupações de que o crescimento populacional poderia superar a produção de alimentos inspiraram Thomas Malthus em 1798 a pedir às pessoas que limitassem sua fertilidade adiando o casamento e praticando a abstinência dentro do casamento. Embora a inovação tecnológica tenha frustrado algumas das previsões mais terríveis de Malthus (Trewavas, 2002), uma narrativa semelhante sobre o rápido crescimento da população humana desempenhou um papel importante na formação de discussões mais recentes sobre sustentabilidade ambiental e superpopulação (Robertson, 2012). A noção de que os números humanos, ainda mais do que os comportamentos humanos, constituem o obstáculo central para um futuro sustentável está bem arraigada.
Além das preocupações sobre o impacto agregado do crescimento populacional no planeta, as discussões sobre o nexo entre crescimento populacional e desenvolvimento foram moldadas por uma discussão paralela dos direitos das mulheres, incluindo os direitos reprodutivos. Estes últimos incluem o direito de tomar decisões sobre a reprodução livre de discriminação, coerção e violência.
Igualdade de gênero, direitos reprodutivos e acesso universal a serviços de saúde sexual e reprodutiva, inclusive para planejamento familiar, informação e educação, foram identificados como elementos críticos para o alcance do desenvolvimento social e econômico (Das Gupta, Bongaarts e Cleland, 2011; Eager, 2004).
As preocupações com a situação econômica dos países em desenvolvimento, com a sustentabilidade da atividade econômica humana e com a promoção e proteção dos direitos reprodutivos têm sido temas de destaque nas conferências das Nações Unidas sobre população. Essas conferências apresentaram uma variedade de pontos de vista, com alguns identificando o crescimento populacional como um sério impedimento ao desenvolvimento, alguns considerando-o como uma consequência e não como uma causa do lento progresso no desenvolvimento, e outros descrevendo a relação causal entre crescimento populacional e desenvolvimento sustentável como bi-direcional (Critchlow, 1995; McIntosh e Finkle, 1995).
A Conferência Internacional sobre População e Desenvolvimento (CIPD), realizada no Cairo em 1994, adotou esta última posição, reconhecendo que os esforços para desacelerar o crescimento populacional, reduzir a pobreza, alcançar o progresso econômico, melhorar a proteção ambiental e reduzir o consumo insustentável e os padrões de produção se reforçavam mutuamente. O Programa de Ação adotado no Cairo reconhece explicitamente questões de empoderamento das mulheres, igualdade de gênero e direitos reprodutivos, bem como a importância da responsabilidade masculina em domínios tradicionalmente considerados como esfera da mulher (Pollack Petchesky, 1995).
A Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável, adotada pela Assembleia Geral em 2015, ecoa os ideais estabelecidos no documento do Cairo. A Agenda 2030 também reitera o compromisso de assegurar o acesso universal aos cuidados de saúde sexual e reprodutiva e à proteção e promoção dos direitos reprodutivos, de acordo com o Programa de Ação do Cairo e a Plataforma de Ação de Pequim e com os documentos resultantes de suas conferências de revisão.
Para muitos países de baixa renda, incluindo alguns Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (SIDS), os desafios de alcançar o desenvolvimento sustentável no contexto de uma população em rápido crescimento são agravados por sua vulnerabilidade aos impactos adversos das mudanças climáticas, incluindo o aumento do nível do mar. As pessoas que vivem nesses países costumam ser mais vulneráveis porque não têm acesso aos recursos necessários para adaptação e enfrentamento. À medida que a população mundial continua a crescer, melhorar a vida dos que estão mais atrás deve incluir esforços para reduzir sua vulnerabilidade e aumentar sua resiliência diante das mudanças ambientais, incluindo condições climáticas extremas e variabilidade (caps. 9 e 17).
Além de agravar as dificuldades de alcançar o desenvolvimento sustentável em alguns países, em algumas situações o rápido crescimento populacional e os altos níveis de fecundidade associados também são um sintoma de progresso lento no desenvolvimento. As pessoas presas na pobreza podem não ter acesso às informações e serviços necessários para controlar o número e o tempo de seus filhos (caps. 10 e 14). As mulheres e raparigas a quem é negado o acesso à educação, ou que vivem em sociedades onde não podem exercer todos os seus direitos, podem ser forçadas a casar ou a outra união em tenra idade e podem ter a sua primeira experiência de gravidez e parto a partir de adolescência. Tais circunstâncias geralmente resultam em níveis mais altos de fecundidade ao longo da vida e trazem maiores riscos de problemas de saúde e resultados educacionais para mães e filhos. Alcançar os Objetivos e metas da Agenda 2030, particularmente aqueles relacionados à saúde reprodutiva, educação e empoderamento de mulheres e meninas, poderia, a longo prazo, acelerar a desaceleração contínua do crescimento populacional em todo o mundo; isso teria o efeito de adiantar a data em que a população mundial pode parar de crescer e reduzir seu tamanho de pico (Abel et al., 2016; Banerjee e Duflo, 2011).
Embora os impactos ambientais e ecológicos da atividade humana tenham sido estudados extensivamente, não há consenso científico sobre a capacidade final de suporte do planeta para a vida humana (Cohen, 1995; Pengra, 2012; de Sherbinin e outros, 2007). Mantendo outros fatores constantes, uma população global crescente coloca pressão crescente sobre os recursos naturais da Terra, em particular os recursos de propriedade comum como o ar e a água, cujo uso não é bem regulado pelas forças do mercado. No entanto, o aumento da população não é o único fator subjacente a essa pressão: o aumento dos padrões de vida e a mudança dos padrões de produção e consumo são tipicamente tão importantes quanto, e muitas vezes muito mais importantes, do que o aumento da população como causa de danos ambientais (cap. 16).
Embora permaneça uma grande incerteza sobre os padrões de consumo e produção futuros, de acordo com o Painel Internacional de Recursos das Nações Unidas, cerca de 70% do aumento global previsto no uso de recursos naturais até 2050 será atribuível a um aumento no consumo per capita, enquanto cerca de 30% será atribuível ao crescimento populacional (UNEP, 2017). Em suma, satisfazer a crescente demanda por recursos e gerenciar os efeitos posteriores de seu uso representaria grandes desafios, mesmo que o crescimento da população global terminasse imediatamente.
Um desafio central do desenvolvimento sustentável é como promover o crescimento econômico sustentado sem aumentar ainda mais os impactos adversos da atividade econômica sobre o meio ambiente (caps. 15 e 16).
Estratégias para dissociar tendências de crescimento econômico e desenvolvimento humano de tendências de uso de recursos e degradação ambiental são essenciais. Isso pode envolver a diminuição da dependência de combustíveis fósseis e outros recursos não renováveis de alta intensidade; aumentar a eficiência do uso de recursos; redução de emissões e resíduos de extração, produção, consumo e descarte; estender os ciclos de vida dos produtos por meio de design e padronização de produtos inteligentes para incentivar a reutilização, reciclagem e remanufatura; e promover uma mudança nos padrões de consumo para bens e serviços com menor intensidade energética e material.
Uma medida do impacto global da atividade econômica é a pegada material da população humana, definida como a quantidade total de materiais primários necessários para atender às necessidades básicas de alimentação, vestuário, água, abrigo, infraestrutura e outros aspectos da vida. A pegada, que serve como um indicador para monitorar o progresso em direção ao ODS 8 sobre crescimento econômico sustentado, inclusivo e sustentável, e ODS 12 sobre consumo e produção sustentáveis, vem crescendo globalmente mais rapidamente do que a população e o produto interno bruto (PIB) (IRP 2017; Nações Unidas, 2019 e 2021a). A dissociação do crescimento da pegada material do crescimento da população e do PIB exigirá um sistema econômico global projetado para reduzir ou eliminar resíduos e poluição, reciclar ou reutilizar produtos e materiais existentes e regenerar sistemas naturais (Nações Unidas, 2019b e 2021b).
O compromisso dos países de renda alta e média-alta para reduzir sua pegada material coletiva é fundamental. Embora na maioria dos casos não se espere que suas populações cresçam rapidamente (cap. 4), esses países provavelmente serão responsáveis pela maior parte das pressões adicionais que os humanos exercerão sobre o ambiente global nas próximas décadas (Wiedmann e outros, 2015; Nações Unidas, 2017a).
A inovação tecnológica contínua e os investimentos muito maiores em energia renovável, especialmente energia solar e eólica, serão necessários para que os países de baixa e média renda alcancem um crescimento econômico sustentado e progresso contínuo no desenvolvimento humano, minimizando o impacto da atividade humana sobre o clima e outros sistemas naturais (cap. 17).
Caixa 2.2
Fortalecimento da base de evidências demográficas para o desenvolvimento sustentável.
Os dados demográficos são essenciais para o planejamento do desenvolvimento e para avaliar o progresso em direção ao alcance dos Objetivos e metas da Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável.
Cerca de um quarto dos indicadores aprovados para uso no monitoramento global e regional do progresso são calculados usando dados populacionais produzidos pela Divisão de População do Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas. Esses dados são baseados em informações específicas de cada país derivadas de censos populacionais e pesquisas de amostra, bem como sistemas de registro civil e estatísticas vitais.
As informações coletadas em um censo populacional são críticas para o planejamento e formulação de políticas nacionais, pois os censos quase sempre envolvem uma enumeração completa da população. Juntamente com pesquisas por amostragem administradas em nível domiciliar, os censos fornecem informações essenciais para avaliar o progresso na implementação da Agenda 2030, incluindo dados desagregados por sexo, idade e outros atributos individuais.
Os sistemas de registro civil são a fonte de informação preferida para computar estatísticas sobre níveis e tendências de fecundidade e mortalidade de uma população e para rastrear mudanças entre censos no tamanho de uma população e em sua distribuição por idade e sexo. Além de ser uma fonte de estatísticas populacionais essenciais, o registro universal de nascimentos e óbitos também ajuda para garantir o acesso à identidade legal para todas as pessoas, conforme exigido na meta 16.9 do ODS sobre “identidade legal para todos, incluindo registro de nascimento”.
É fundamental fortalecer as capacidades nacionais para coletar, usar, analisar e divulgar dados demográficos coletados por meio de sistemas de registro civil e outros registros administrativos, bem como dados provenientes de censos populacionais e pesquisas domiciliares. A pandemia de COVID-19 interrompeu o planejamento e a condução dos censos populacionais durante 2020 e 2021 e prejudicou o funcionamento dos sistemas de registro e notificação em muitos países. É importante avaliar os impactos negativos da pandemia na produção oportuna de dados populacionais completos e confiáveis e aprender com essas experiências como construir sistemas de dados mais eficientes e resilientes.
Referências no documento original.
Global Population Growth and Sustainable Development – United Nations -New York 2021